Cisco IOS (Internetwork Operating System) adalah nama sistem operasi yang digunakan pada perangkat router dan switch buatan cisco. IOS merupakan sistem operasi multitasking yang menyediakan fungsi-fungsi routing, switching, internetworking, dan telekomunikasi. Cisco IOS menyediakan command line interface (CLI) dan sekumpulan perintah standar.
Perangkat router original (awal) yang diproduksi Cisco masih belum memiliki CLI. Jadi program atau file konfigurasi harus disiapkan dulu di komputer dan kemudian di transfer ke perangkat Cisco via TFTP (Trivial File Transfer Protocol).
Kurt Lougheed, salah seorang pendiri Cisco Systems melakukan riset untuk meningkatkan kemampuan perangkat Cisco. Hasilnya adalah CLI generasi pertama yang digunakan pada router Cisco. Saat itu, fitur-fitur yang disediakan masih terbatas dan semua perintah harus diketikkan terlebih dahulu sebelum diproses. Setelah menekan tombol [CTRL+Z] barulah perintah-perintah yang sudah diketikkan dapat diproses. Jika terjadi error maka semua perintah harus diketikkan kembali dari awal. Cukup merepotkan!
Di awal tahun 1990, Greg Satz dan Terry ditugaskan untuk menyempurnakan CLI. Setelah lebih dari 18 bulan, mengalami pergantian tim dan penyempurnaan di sana-sini, maka keluarlah CLI terbaru yang diberi nomor versi 9.21 Inilah Cisco CLI yang menjadi cikal bakal kemunculan Cisco IOS.
Sebagian besar pengguna komputer, khususnya pengguna sistem operasi grafis (Windows, Macintosh, dan sejenisnya) mungkin akan mengalami kesulitan saat pertama kali menggunakan CLI. Cisco CLI terkesan primitif dan agak berbelit-belit. Hal ini akan snagat dirasakan oleh mereka yang biasa “dimanjakan” fasilitas grafis.
Pengguna Linux/Unix mungkin akan lebih mudah beradaptasi karena ada kemiripan konsep antara Cisco IOS CLI dengan perintah-perintah Linux/Unix OS. Malah banyak pengguna Linux/Unix yang menganggap Cisco CLI lebih sederhana dan lebih mudah digunakan dibandingkan dengan Unix CLI.